No Modelo de Cournot as duas firmas "jogam" ao mesmo tempo, uma sabendo a curva de reação da outra. Dessa forma, o equilíbrio de Cournot acontecerá quando as curvas se igualarem. Ou seja, uma quantidade ofertada pela firma 2, que causa uma resposta de quantidade ofertada pela firma 1, que, por sua vez, gera a mesma quantidade ofertada pela firma 2 inicialmente - sendo assim é um equilíbrio de Nash bem clássico. Já no Modelo de Stackelberg a firma líder tem uma vantagem sobre a firma seguidora: ela vê a curva de reação da seguidora e escolhe um ponto nessa curva. Ou seja, a firma líder vai ofertar uma quantidade X já sabendo a reação da curva seguidora, de modo a maximizar seu lucro.